Na izlogu Chanela ugledala je predivni svijetlo sivi komplet. Odavno joj se nista nije tako dopalo. Obezbedjenje butika joj otvori vrata i lagano useta kako bi pazarila par stvari. Dok je pažljivo pregledavala kolekciju, uživala u izvrsnim tkaninama i besprijekornoj izradi, strpljivo je čekala da osoblje butika spakuje ono sto je kupila.

A onda je, u trenutku neočekivano i nostalgično, osjetila topli dlan na svom ramenu. Kerol se okrenula, a srce joj je poskočilo kada su joj se oči susrele s licem iz prošlosti – licem za koje je mislila da ga više nikada neće vidjeti. Bio je to Jean-Marc, čovjek koji je jednom držao njeno srce u svojim rukama tokom zajedničkih godina u umjetničkoj školi u Parizu. Njegov šarm, koji potiče iz suncem okupanog juga Francuske, privukao ju je poput moljca u plamen. Imali su strasnu i burnu romansu koja je trajala tri nezaboravne godine. Ali ta ljubav se srušila u ruševine kada ju je izdao sa njenom bliskom prijateljicom Constance. Jean-Marc je nastavio dalje, oženio se i zasnovao porodicu, dok je Kerol nosila emotivne ožiljke svog prvog slomljenog srca.

Dok je osoblje butika vrvilo okolo, pažljivo umotavajući njenu garderobu, Kerol je ponovo skrenula pažnju na Jean-Marca. U njenom glasu je bio prizvuk radoznalosti i opreza dok je govorila. „Jean-Marc, prošlo je mnogo vremena. Nisam očekivala da ću te više vidjeti.“

Jean-Marcov pogled susreo se s njenim, a u očima mu je bila mješavina nostalgije i grižnje savjesti. „Zaista, Kerol, prošlo je predugo. Život ima načina da donese neočekivane trenutke, zar ne?“

Među njima je zadržala suptilna napetost, neizgovoreno priznanje prošlosti. Kerol se nije mogla ne zapitati o iskrenosti ovog ponovnog okupljanja. „Neobično mi je da te vidim u Chanelu. Nisi nikada volio ovakve šopinge´´ nasmješi se.

´´Mojoj kcerki je sledece sedmice rodjendan, mnogo je željela nešto od Chanela. Pa je tata tu da ispuni želju.´´

´´Brzo rastu, vrijeme baš prebrzo leti.´´

Kerol je klimnula glavom, a njihov razgovor se provlačio kroz zamršenosti njihovih života od rastanka. „A Constance? Kako je ona?“

Jean-Marcov izraz lica postao je tmuran. „Razveli smo se prije četiri godine. Odlučili smo da je najbolje da ostanemo prijatelji zbog naše djece.“

Njihove riječi su visiele u zraku, teške od neizrečenog žaljenja i težine prošlosti. Kerol nije mogla a da se ne prisjeti bola koji je doživjela nakon što je prevario.

´´Gospodjice Wilson, sve je spremno. ´´ ljubazna prodavačica joj se obrati. Kerol uzvrati osmjehom.

´´Pa drago mi je da sam te vidjela Jean-Marc. Zelim srećan rodjendan tvojoj kćerki. Sada bih trebala da krenem. ´´

´´Sačekaj´´-ponovo stavi ruku na njeno rame, a onda nekom neobjašljivom brzinom izvuče iz unutrasnjeg dzepa svog sakoa vizit karticu.

´´Molim te javi se, da idemo na večeru. Bilo bi mi drago. Mnogo je godina prošlo, i znam da je naš rastanak  uzasan i da sam ispao veliki kreten. Ali sada poslije toliko vremena, vjerujem da bi mogli na veceru otici kao stari prijatelji. Ili ako ne zeliš da tako kazem, mogu reći kolege sa fakulteta?´´ zvučao je uvjerljivo, i zelio je da porazgovara na miru sa njom. Negdje na nekom lijepom mjestu.

„Uzeću tvoju kartu, Jean-Marc. Treba mi malo vremena da razmislim o pozivnici za večeru.“

Jean-Marc joj je nježno kimnuo glavom. „Razumijem, Kerol. Uzmi svo vrijeme koje ti treba.“

Napustivši butik sa par Chanel kompleta i novom torbom u boji trešnje, Kerol je nastavila svoje putovanje užurbanim ulicama Pariza, grada oživjenog duhom praznične sezone.

Kad se vratila u vilu, bilo je rano veče. Obavijestila je Ines da će se vratiti tek na vrijeme za večeru. Večeras je imala posebnu želju za pitom od bundeve.

Kada je izašla iz taksija, ugledala je Renéa na njegovom balkonu kako uživa u cigareti. Pogledi su im se još jednom sreli i ona je prijateljski mahnula. Uzvratio je pozdrav, ali prije nego što su uspjeli razmijeniti riječi, zazvonio mu je telefon, pozivajući ga u stanicu na još jednu misiju – da što prije povrati ukradeni nakit.

Umjesto tople večeri koju je očekivao u svom dragom domu, René je vraćen u svijet zločina i istrage, postavljajući pozornicu za još jednu noć intriga na Monmartru.